ABC宣布取消尚未播出的新剧《Members Only》——这是今年第五部被提前取消的「直接剧集预订」剧集（straight-to-series）。《Members Only》是一部以乡村俱乐部为核心的「楼上楼下」模式的故事喜剧，主人公是来这里消费的贵宾、俱乐部的管理人员和「劳动阶级」雇员。John Stamos扮演女主人公Mickey（Natalie Zea）的丈夫，一个对冲基金亿万富豪，快人快语。有钱并不能使他获得这家俱乐部的会员资格，但他与Mickey的婚姻让他有机会「走后门」弄到会员资格。此前NBC宣布放弃《翡翠城》（Emerald City）、《我本坚强》（Unbreakable Kimmy Schmidt，该剧已经转卖给Netflix）和《完全控制》（Mission Control），Fox宣布放弃《象形文密语》（Hieroglyph），他们的共同特点是没有经过试映环节就直接获得了剧集预订（即没有经过拍摄试映集并进行评估的环节）。

在过去几年时间里，「直接剧集预订」是有线网和数字媒体平台的一种流行趋势——HBO的《撕破黑暗》（True Detective）、AMC的《行尸走肉》（The Walking Dead）、Netflix的《权力场》（House Of Cards）和《铁窗红颜》（Orange Is The New Black）、A&E的《贝茨旅馆》（Bates Motel）都是「直接剧集预订」的产物。广播网上也有过「直接剧集预订」获得成功的例子，例如CBS的《苍穹下》（Under The Dome）、《情人》（Mistresses）、《Parks & Recreation》和《汉尼拔》（Hannibal）——但他们的收视率表现都差强人意。广播网上「直接剧集预订」失败的例子更多，NBC尤其是这方面的大输家。在过去几年中，他们损失了《又见彩虹》（The Michael J. Fox Show）、《法律与秩序-洛杉矶》（Law & Order: LA）、《糖衣陷阱》（The Firm）、《鲁滨逊漂流记》（Crusoe）、《霹雳游侠》（Knight Rider）、《Kath & Kim》、《我以我为敌》（My Own Worst Enemy）和《大慈善家》（The Philanthropist）八部此类剧集。当然，Fox的《老爸和老爸》（Dads）、《史前新纪元》（Terra Nova）、《慕兰尼的人生》（Mulaney）和ABC的《疑踪》（Missing）也不能不提。《慕兰尼的人生》虽然仍在播出，但被取消已成定局。

广播网为什么要杀死这些获得「直接剧集预订」的剧集？很大程度上是品质难以得到保证。NBC和Fox分别担心《翡翠城》和《象形文密语》在电视市场上难有作为，因此将它们杀死在襁褓中（《象形文密语》好歹拍了首集，《翡翠城》甚至连演员都还没有找好）。另一方面，广播网档期太紧也是一个原因。NBC将《我本坚强》转卖给Netflix就是因为他们无法为该剧找到合适的档期。《Members Only》的情况和《我本坚强》类似，ABC的春季档已经满了，他们不需要另外一部新剧来「搅局」（ABC今年未取消任何故事剧）。

试映集不是完美的，但广播网需要它。即便《绿箭侠》、《闪电侠》、《哥谭》、《老妈》、《逍遥法外》这种从一开始就注定会得到正式剧集预订的超热门项目，广播网仍然愿意花钱拍摄试映集。与「直接剧集预订」失败所造成的损失相比，试映集这点钱是值得的。一部「直接剧集预订」剧集通常需要花四五集才能找到正确的方向，对收视率敏感的广播网耗不起。

但是广播网不会彻底放弃「直接剧集预订」这种模式。只要有大明星和大制片人，只要他们认为有潜力，他们还是乐于「直接剧集预订」。广播网和数字媒体平台就更不用说了，我随便就能举出一堆例子来：Lifetime的《凶兆》前传《Damien》、A&E的《回归》（The Returned）改编版、AMC的《超越罪恶》（Breaking Bad）前传《索尔为您效劳》（Better Call Saul）、FX的《美国恐怖故事》（American Horror Story）衍生剧《美国罪案故事》（American Crime Story），等等。

接下来将面临考验的「直接剧集预订」剧集是Fox的季中喜剧《一个人的地球》（Last Man On Earth）和《有你不再孤独》（Weird Loners）、CBS的《错配搭档》（Battle Creek）和ABC的《宇航员之妻》（Astronaut Wives Club）、《卡特探员》（Agent Carter）。它们当中会不会再次发生「被提前取消」的情况？这很难说。