观众经常问一个重复的问题：「我喜欢的剧集这周有新集吗？」或者……「为什么我喜欢的剧集这周停播？」在一个电视播出季中，黄金时段的剧集一般都是一周一 集（极少数情况一周两集或三集），而且随着时间的推移，剧集经常会停播。有时停播一次（习惯称为「停播一周」），有时要停播两三次（习惯称为「停播两三 周」），甚至更长。严格来说，「停播」这个用词是不太准确的——因为停播期间电视网绝不会什么都不干，让一个档位空在那里……至少他们会安排电视剧集的重播集去填补空白。我们这里所说的「停播」，其实是「停播新集」。当冬季三节（感恩节、圣诞节、元旦节）来临时，剧集一般都会长期停播新集（一个月左右）。这倒是不难理解——节假日本来就应该出去休闲，或 者抓紧时间与家人在一起共享天伦，谁会把精力放在电视节目上？更何况剧组也要休息嘛。可是，在节假日之外为什么也有那么多停播现象呢？让我们从最基础的概念说起。

一、什么叫做“一季”？

在北美地区，大多数电视节目都不是一次性的（有别于东亚地区的电视节目）——一个节目（或者一部剧集）可能以相同的名称、相同的演员、相同的设定播出很多年。每一年节目开始至结束的这段时间，人们通常称为「一个电视播出季」，简称「一季」。「一季」并非物理上的一年，多数情况是跨年的（或者说「年度」）。从上世纪六十年代末期开始，「一季」节目一般由20-26集组成。在那之前，常规电视季可能超过30集。从上世纪八十年代开始，大多数广播网（Broadcasting TV Network，详细解释见下一篇专题文章）电视节目都在秋季播出，因此称为秋季档（Fall Season，详细解释见下一篇专题文章）。秋季档节目9月开始，第二年3月结束，一般由24-26集组成。部分秋季档节目在春季和夏季停止播出新集，但是广播网会安排这些节目的重播集填补空白（从4月一直到8月）。由于有线电视网的「搅局」，再加上收视率统计机构尼尔森每年有四次「收视率整理调查期」，因此现在的秋季档一般会延长到5月。总的来说，现在的「一季」是指「广播网节目从第一年9月播到第二年5月，至少播出22集」。

名词解释：「收视率调查整理期」（Sweeps），尼尔森在调查期内对全国范围的随机调查户发放200万份调查登记表，调查户将在一段连续的时间内记录每天的收视习惯，尼尔森根据调查户反馈的记录来综合判断电视节目的准确收视情况。「Sweeps」本义是扫描，意即尼尔森首先从东海岸地区开始调查，然后依次推进到西海岸，仿佛就像做了一次「扫描」。收视率调查整理期一年有四次（2月、5月、7月和11月各一次），每次持续四周时间。

「一季」其实有两种长度。上面所提到的「一季22集」其实是指一个全长季，或者简称全季。很多节目一开始只得到10集或13集预订，这称为标准季。标准季的出现主要源于广播网对节目信心不足，他们无法确定观众是否对该节目有兴趣。如果市场反响良好（收视率过得去），广播网将把标准季补足为全季，意即追加订数，使该节目达到22集（或者20-26集不等）。有线电视网节目因为自身的特点，节目一般都只有标准季长度，这另当别论。还有一些广播网节目在冬季或者春季播出，它们不大可能在5月之前播出全季，因此它们大都只有标准季长度。在冬季或者春季播出的节目一般被称为冬春档节目，它们的目的主要有三个：第一，某些秋季档节目因为失败而被取消，广播网需要填空；第二，某些秋季档节目根据原定的播出安排需要停播一段时间，广播网同样需要填空；第三，某些秋季档节目很短，到了冬春档已经播完，广播网仍然需要填空。总而言之，冬春档节目就是为填空而存在的。

对于一些热门剧集，「一季」通常不会一口气播完，而是被拆分成两部分。第一部分通常在物理年结束时播完，然后进入为期数月的停播期。当这些剧集的第二部分开始播出时，一般会称为「Season xB」（意即第x季的B部分，如Season 6B）。有时人们也以「.5」来称呼「一季」的后半部分——尤其是前半部分和后半部分间隔时间过长的情况。例如，《太空堡垒卡拉狄加》（Battlestar Galactica）每一季的第二部分一般都称为「.5」季（2.5季，4.5季，此类）。

加拿大的「一季」和美国的「一季」几乎相同，但澳大利亚的「一季」、英国的「一季」和美国的「一季」则有着本质差别。澳大利亚没有秋季档的说法，澳大利亚的节目一年播出9个月，只在夏季才停播3个月（南半球的夏季为12月-2月）。对于那些热门节目，它们从每年的2月一直播到11月。以《牧场姐妹》（McLeod’s Daughters）为代表的故事剧一般每季22-32集，以《聚散离合》（Home and Away）为代表的肥皂剧每季则高达220-230集（只在奥运会期间停止播出）。澳大利亚的喜剧一般只有13集，它们在2月至11月的任何一个时间段都可以播出。英国一般不称「季」（Season），而是称「系列」（Series）。「一季」结束在英国通常说成「一个系列结束」，或者更通俗地说成「第x部结束」。英国倾向于拍摄短季节目。《神秘博士》（Doctor Who）1963年首播时有42集（每集25分钟），但是到了1989年已经大幅缩水为14集，2005年复活版《神秘博士》进一步降到13集（不含特别集）。但也有相反的例子：《Waterloo Road》这种肥皂剧一开始每季只有8-12集，但是从第3部开始，集数升到20集；从第7部开始，集数进一步飙升到30集。总的来说，我们熟悉的英国节目都不长，6集和8集是标准季，3集也很常见，超过10集的凤毛麟角。正所谓一寸短一寸巧，短剧有短剧的优势，近年来好莱坞也意识到这个问题，因此许多热门剧集都不是「全季」（13、15、16、18这四种订数最常见）。

二、为什么欧美剧集都是一周一集呢？而且……即便一周一集，为什么中间还要不断停播？

前面已经提到，欧美剧集在冬季三节期间一般会长时间停播新集，可为什么平时也会停播呢？欧美剧集的制作难度很大，制作成本也很高，每集至少需要一周时间才能拍摄完成。国产剧两个月拍摄50集，知名演员一年内可以主演3-5部剧集，这在美国电视人看来简直是天方夜谭。例如，我们熟悉的《吸血鬼日记》（The Vampire Diaries）和《复仇》（Revenge）每集均需要8天时间进行摄制，这还不包括创作剧本、进行前期准备和后期制作的时间。这意味着黄金时段的剧集在给定的预算范围内只能拍摄一定数量，电视网也只能播出一定数量。过去这个数量能达到30多集，但近年来电视网的实践表明22-24集是最合理的。

由此产生了几个问题：

一家广播网每年能播多少剧集？即便情景喜剧制作费用也不低，更何况是《迷失》（Lost）、《超女》（Supergirl）、《史前新纪元》（Terra Nova）这种极其烧钱的故事剧。与此同时，电视网还需要严格控制剧集的品质，并不是什么烂剧都能拍、什么烂剧都能播。综合考量，电视网每年能购入的新剧撑死也就是10-15部。此外，电视网不能只播电视剧，娱乐节目、新闻节目和无剧本节目也要占据一定的分量。如此看来，将所有的新剧和在播剧（回归剧）加在一起，广播网每年的秋季档剧集总量不会超过20部。

一共有多少个电视黄金时段档位？将周六剔除之后（注1），剩下一周6天每晚有3个小时——从晚上8:00-11:00，我们称之为每晚的「电视黄金时段」（注2），每个小时称为「一个档位」。满打满算，一周只有18个电视黄金时段档位（注3）。

注1：周六不安排节目是因为18-49岁的消费主力军周六不会待在家里看电视
注2：11:00之后称为「深夜节目时段」或「午夜节目时段」
注3：如果是半小时喜剧，则两部剧集合起来占用一个档位

如果美国的电视网采用中国的播出方式，会发生什么情况？我国的电视剧集一般连续播出，每部剧集每晚一到两集，一旦开播就不中断（有时周末要让位给娱乐节目），直至一部剧集播完。如果美国也这么做，一部22集的电视剧11天就播完了。如果每年播20部剧集，最多220天就播完了。更何况多数情况下这20部剧集并非全都是22集的「全季」，可能不到200天就播完了。剩下的100多天电视网要干什么？CW的情况更糟糕……它每年只有12-14部剧集……如果按照我国的播出方式，它甚至半年都坚持不了。剧集数目如此有限，每个电视黄金时段档位又不能「空白」，怎么办？那就每部剧集一周播一集吧。这样做的好处是显而易见的：播出周期大大延长，解决了剧集数目过少的问题；每周能同时播出10多部剧集，观众的选择余地增加；制片人和编剧有充足的时间来构思情节，剧集的品质得到保证；节目与节目的竞争加剧，有利于优胜劣汰；电视网对于档期的控制更加方便，电视节目随时可以像积木一样从档期中「抽」出来或者「填」进去；等等。

但是……即便每周一集，一部剧集22周就播完了，每年不是有52周吗？这是个简单的数学问题，因此解决起来很容易。每年每个电视黄金时段档位空余30周——首先，电视网确定一个专门的时间段给忙了大半年的剧组成员放假（演员可以趁这段时间去拍拍电影，制片人可以趁这段时间去构思新季的剧情框架）。这个时间段多半定在春夏之交，反应到电视时间表上就是夏季有三个月的空白。为了填补空白，电视网决定引入一些短剧（多半是13集）在春秋两个档期之间起桥接作用——这便是我们熟悉的夏季剧集。电视黄金时段档位空余的30周一下子被填掉了13周，但还是剩下17周空白呀？于是电视网在这些空白档位上填入重播集。电视网不可能连续这么多周全都播出重播集，正常的节目安排当然应该是新集和重播集交错出现，这就造成了「剧集经常停播」的观感。你大概会问：谁愿意看重播？当然有人愿意看重播。举个例子，《超女》（Supergirl）和《哥谭》（Gotham）都在周一8:00档播出，你只有一个脑袋两只眼睛（变种人除外……），你同时只能看一部剧集。看了《超女》就不能看《哥谭》，反之亦然。但是你两部剧集都很喜欢，怎么办？一种办法是使用DVR设备把没看的那部剧集录下来。可是你的夫人说了：「DVR的一个录制通道要给我录《与星共舞》（Dancing With The Stars）。」你的女儿也说了：「DVR的另一个录制通道要给我录《疯狂前女友》（Crazy Ex-Girlfriend）。」怎么办？你就只好老老实实等着看重播吧。当然，这只是重播「存在有理」的一种情况，更多复杂的情况（包括重播能带来额外的收入）这里就不一一细说了。有一点必须明确：如果没有重播机制（新集和重播集交错出现）存在，你喜爱的剧集从每年9月播到第二年1月就完了，你需要苦等8个月才能看到下一季。

OK，现在你知道了两个问题：「为什么欧美地区的剧集要按照一周一集的模式播出」以及「为什么节假日之外有那么多停播现象存在」。事实上，现实情况比这里所说的情况要复杂得多。例如在上面提到的「收视率调查整理期」内，电视网会挖空心思将他们最吸引眼球、质量最好的剧集内容拿出来给观众看，以便吸引更多尼尔森的「调查户」（尼尔森的收视率统计是一种抽样调查）来观看。更多尼尔森「调查户」观看一部剧集，意味着更高的18-49收视率，也意味着电视网能卖掉更多广告档位，赚回更多钞票。因此在「收视率调查整理期」内的那些集里，你会看到更大牌的客座明星、更惊险刺激的剧情。为了将这些集留到「收视率调查整理期」再播出，电视网一般会提前停播剧集，然后做大量的宣传推广。当剧集强势回归时，更容易吸引广告商的关注。因此每年1-2月、4月和10月均会出现比较频繁的停播现象（因为2月、5月和11月是「收视率调查整理期」）。但也有电视网反其道而行之，CW就是典型例子。CW往往在「收视率调查整理期」内停播主要剧集，以避免和其他电视网的强势集血拼。待「收视率调查整理期」结束后，他们使出「上马对中马」的策略，效果更好。还有一些情况可能造成停播，例如制片工作过于复杂、编剧组需要一些时间重新组织素材和进行创意，某些剧集因此被迫停播；核心演员犯病、出事、坐牢、生育，都有可能导致剧集停播。