《史前新纪元》表面上看是一部科幻剧，实际上是一部人文剧、政治剧，它本质上描述的是「如何从零开始建立一个社会」。尽管斯皮尔伯格的另一部剧集《陨落星辰》（Falling Skies）也有这样的味道，但那部剧集中的角色主要任务还是「求生存」。《史前新纪元》的一个核心思想是：尽管人类有机会回到远古时代重建文明，但谁能保证这一次他们不会再次自己毁掉自己呢？

《史前新纪元》中描述的未来时代和大多数科幻作品中描述的情况没有什么两样：地球资源枯竭、重度污染、人口膨胀到极限。人们不佩戴特制的换气面罩就不能出门，几十年来没有人见过真正的天空。为了控制人口，地球联合政府不得不颁布一道全球性的计划生育法令：每个家庭最多允许生两个孩子，多生视为违法，家长将遭当局逮捕。未来的科学家意外发现了一道时间裂缝，可以将人们送回恐龙统治地球的中生代白垩纪（8500万年前）。地球联合政府决定采用「朝圣」的方式将人类分批送往这一时代进行殖民，如果「试点」成功，人类将集体迁往白垩纪重建文明。该剧可能会解释「为什么改变过去不会影响未来」这一时间悖论，但也可能不会解释。追问这个问题是没有意义的，幻想剧终归是幻想剧，不是科学论文。

在两小时的首播集中，主人公Shannon一家人跟随第十批「朝圣团」前往新纪元殖民地。这是人类在白垩纪建立的第一个殖民地，山清水秀，没有任何污染，但也充斥着令人恐惧的大型肉食恐龙。该剧用了大约20分钟来描述Shannon一家人的背景故事：由于多生了一个女儿，主人公Jim Shannon被当局逮捕。他在妻子的帮助下成功逃狱，救出小女儿，偷偷跟随参加第十批「朝圣团」前往新纪元殖民地的妻子和大儿子、大女儿跑进时间隧道。由于时间隧道是单向的（只进不出），他跑了以后当局政府不可能再把他抓回来。

该剧用强烈的对比来衬托建立一个「资源节约型、环境友好型」社会是何等重要。未来地球简直是个炼狱，而新纪元殖民地就像是《星际旅行》中那种友好、开明、与环境融为一体的乌托邦社会。不过，这个社会实施的不是民主政权，而是独裁统治。在新纪元殖民地，Taylor指挥官的话就是圣旨，拥有绝对的权威。每个人从事何种工作都由Taylor来安排，而且很可能是他一时兴起的念头。新纪元殖民地中每个人都必须服从Taylor制定的法律－－除了一个分裂派别。这个分裂派别是本剧的主线故事之一，也是本剧最大的秘密所在。

和《陨落星辰》一样，《史前新纪元》首先是一部家庭情感剧，其次才是幻想剧。它的核心情节仍然是「一个男人和他的家庭的故事」。这个男人可以是英雄，可以是勇者，但他首先是一个丈夫、一个父亲、一个有家庭观念并且有爱心的人。不管社会如何变化，故事总是落在「如何保护孩子的安全」、「如何保证家庭的完整统一」上。斯皮尔伯格的每一部作品几乎都如此，只是手法各异。

《史前新纪元》与《陨落星辰》相比最大的优势在于资金保障。《陨落星辰》最开始计划拍成一部战争电影，与《拯救大兵瑞恩》有些类似。在被改成电视剧集后，预算严重缩水，计划中的大战场面被零星遭遇战所替代，CG动画的水平也被降了数级。而《史前新纪元》的情况多少要好一点，至少首集给人的感觉已经接近电影。

《史前新纪元》最大的短板在于其核心元素－－孩子，特别是Jim的长子Josh。看到Josh你就会想起《V星入侵》里的Tyler，一个不用大脑思考但又总是有好运气的少年。Josh总是不计后果地做一些愚蠢的事情，害得Jim被迫冒生命危险去救他。在前两集里，这样的情节占了很大篇幅。不过Josh的妹妹Maddy倒是比他聪明许多，至少她在某些事情上能帮大人的忙，而且做事不会那么冲动。

《史前新纪元》最优秀的地方，同时也是此类剧集最擅长描述的一类情节，就是Jim和Taylor这两个领袖人物既对立又团结、既相互钦佩又相互提防的特殊关系（可以想象一下《陨落星辰》中的Tom Mason和Weaver上尉）。当然，你要用《星际旅行》中的Kirk和Spock来形容亦无不可。

总而言之，《史前新纪元》是一部昂贵的、有缺点的剧集，但同时也是一部有很多优势和优点的剧集。现在的问题是，Fox给它设定的底线到底是多少？即便它是第二个《萤火虫》（Firefly），如果收视率上不来，Fox同样会毫不犹豫地砍掉。收视率高低的关键在于Shannon一家人的表现能不能引起观众的共鸣，或者他们有没有值得你持续关注的地方－－而不是恐龙有多吓人、景色有多漂亮。

但愿《史前新纪元》不要变成第二个《萤火虫》，或者第二个《终结者外传》（TTSCC）－－毕竟这是今年唯一一部真正意义上的科幻剧。