今年电视观众有个感觉……好像被取消（或结束）的剧集不太多？应该说这种感觉是对的——2014-2015播出季到目前为止有67部剧集被取消（或结束），而2013-2014播出季这个数字高达130。这或许要感谢DVR和网络流媒体越来越盛行？或者要感谢地位越来越重要的Live+3（而不是Live+1）收视率？无论如何，这对电视观众来说是件好事，至少说明电视网对那些可能失败的剧集比以前更有耐性了。过去十年电视网会采用那些手段来处理失败剧集呢？不妨看看本文。

使用「经典模式」

很久以前，电视网处理失败剧集的方式很简单：已被宣告死亡的剧集将立即停止制作，立即从时间表中撤除，取而代之的是另一部剧集（通常是热门剧集）的重播集。在经过两到三个星期的宣传之后，另一部新剧将填补死亡剧集留下的空白。但这种「简单粗暴」方式非常糟糕，根本无法启动一部新剧。用来填空的新剧不可避免地步前任的后尘，最终也被取消了事（因为这种方式死亡的新剧简直数不胜数）。至于极少数在这种情况下获得成功的新剧，它们无一例外经历了两个过程：一是电视网事先进行了（狂轰滥炸似的）广泛宣传，二是电视网选择了最合适的时间（例如：假期刚刚结束的一月）和最合适的档期（例如：在奥运会赛事转播结束后）。

使用储备的老剧

有些时候电视网会使用储备的老剧来填补失败的新剧留下的空白——特别是在重播集的收视率也不能令人满意的情况下。这些老剧（业界有个通用的绰号——「填泥料」（spackle））有固定的收视群，只要稍加宣传就可以提供电视网能够接受的收视率数字。电视网会让这些剧集独立支撑一段时间，直到下一部新剧首播。问题是，大多数这种「填泥料」都需要2500万美元以上的拍摄费用，电视网本打算在需要的时候（一般在夏天）使用合适的方式来筹集资金拍摄（并播出）它们。现在电视网打破了常规，他们无论如何也无法挽回经济损失。这种意义上的「填泥料」通常被称作「紧急备用「填泥料」」，但这已经是过去式了。于是电视网又创造了一种新概念……

延时启动「填泥料」

如果这些「填泥料」不需要替代任何失败的剧集，电视网可能将它们安排在周五播出（档期过紧的CBS前几年甚至安排《约会规则》在周六播出）——这样至少可以有常规广告收入。但是电视网会将它们的首播时间推迟到10月下旬甚至更晚（电视网可以利用这段时间来观察他们的新剧，看哪些需要被替换）。周五的收视率继续下降，使得有剧本节目基本上只亏不赚；与此同时其他档期上的新剧普遍失败，电视网没办法判断「填泥料」要填入哪个档期。在这种情况下，「填泥料」既没有在周五播过一集，也没有在其他档期播过一集，于是电视网想出了另外一招——干脆仿效联合有线电视网的做法给这些剧集一个「终结季」，并用常规档期来播出它们。这样诞生的「终结季」一般只有常规季的部分长度（常规季22集，它们可能只有13集，甚至6集）。这几年《独木岭》（One Tree Hill）、《Parks & Recreation》、《超感警探》（The Mentalist）、《尼基塔》（Nikita）、《南国医恋》（Hart Of Dixie）的终结季都是很好的例子。电视网差不多已经抛弃了「紧急备用「填泥料」」，剩下的都是「延时启动「填泥料」」。但即便「延时启动「填泥料」」也已不符合时代特点，于是电视网进入了……

任逍遥时代

如果一部剧集失败了，电视网又没有任何替代物，他们会怎么做？

干脆什么都不做。

如果失败剧集的收视率比重播集要高一点（或者如Fox这种电视网没有任何值得重播的剧集），电视网干脆放任自流——直到他们可以用新剧来重启那个档期。「重启档期」的时间点通常在每年的一月，也就是半季的自然交汇点（失败剧集正常播完了一季，下一部新剧正常接班）。即便电视网可能削减失败剧集的订数（如《慕兰尼的人生》），但仍然得正常播出它们——至少在三节（感恩节、圣诞节和元旦节）来临之前必须这样（节日期间可以用特别节目替代失败剧集）。

2012年Fox的《黑帮医生》（The Mob Doctor）在极低的收视率下播完了一整季，那并不是什么「历史花絮」，而是一个无奈的「任逍遥时代」的开端。