国家地理频道的《火星探索》(Mars)是一部带有半剧集半纪录片性质的有剧本节目,故事中两条时间线并行发展——一条是现在,一条是未来。其中有一部分纪录片形式的访谈镜头,还有一部分故事片形式的有剧本内容。具体而言,该剧描述2033年人类殖民火星的历程。其中故事片部分将展示未来人类第一次征服火星的场面,纪录片部分则采访现代科学家和发明家(对太空技术研发进行深入解读),模式和2012年的太空纪录片《撤离地球》(Evacuate Earth)类似。有媒体将该剧比作《星际穿越》(Interstellar)与《宇宙》(Cosmos)的结合体。该剧首集已提前通过网络流媒体平台公开。
2033年,人类的第一次载人火星之旅即将成为现实。作为火星任务公司和国际火星科学基金会合作的关键项目,载有六名宇航专家的「代达罗斯」号飞船于美国当地时间5月9日凌晨4:47在肯尼迪航天中心发射升空,踏上殖民火星的征程。为了这个历史性时刻,人类已经奋斗了几十年。六个月之后(11月),通过火星任务公司伦敦控制中心的精确控制,「代达罗斯」号飞船已经进入预定轨道并将于90秒后在火星表面着陆。但是在踏上这颗红色星球之前,飞船上的宇航专家必须完成最后的挑战。即便接受过最好的训练,拥有最好的资源,但「代达罗斯」号的船员毕竟是第一批执行火星殖民任务的人类,毫无任何经验可言。要想在火星上建立适宜人类居住的殖民地,他们必须将自己推到人类能力的极限。即便能安全着陆,寻找一块有冰、地质结构稳定、能够支持长期生活的地点建立一个条件有限的基础营地也不是易事。在营地建好之后,这批船员将在火星独立生活两年,直到2035年和2037年的后续探险队和补给品陆续抵达。
首批六名宇航专家(三男三女)是人类的航天精英,他们都在某一方面具备整个团队中最好的技能。
来自美国的Ben Sawyer(Ben Cotton)是任务指挥官兼系统工程师、太空建筑家。他有麻省理工学院的文凭,与父亲关系密切。Ben的父亲对太空非常着迷,这也在某种程度上促使他走上今天的事业之路。Ben是个训练有素、经验丰富的宇航员,曾多次为美国航空航天局和私人太空公司执行飞行任务。
来自美国的Hana Seung(Jihae)是飞行员兼软件工程师。Hana在航空航天局接受了严格的飞行训练,她和她的双胞胎妹妹Joon从小就向往太空旅行。她一生致力于宇航事业,这也使她成为此次火星任务的副指挥官。
来自尼日利亚的Robert Foucault(Sammi Rotibi)是机械工程师兼机器人专家。Robert从小就展现出非凡的智力,学术成就无人能及。最终,他在斯坦福大学获得了机器人学科的博士学位。
来自法国的Amelie Durand(Clementine Poidatz)是随船外科医生兼心理医生。她负责监管所有的医学事务,同时对其他船员及未来的火星定居者的心理健康情况进行评估。
来自墨西哥的Javier Delgado(Alberto Ammann)是水文学家兼地球化学家。他负责开发并管理火星定居点的大部分基础设施,并维护定居点最宝贵的资源:水。
来自俄罗斯的Marta Kamen(Anamaria Marinca)是外太空生物学家兼地质学家。2013年2月,年轻的Marta目睹了车里雅宾斯克陨石事件,这让她对陨星产生了浓厚的兴趣。她在此次任务中负责地质探索和搜寻火星生命迹象。
位于伦敦的火星任务公司控制中心团队主要包括:
来自美国的Joon Seung(Jihae)是任务通信官。在火星任务公司的管理层中,Joon正成为耀眼的明星,并时常代表公司与国际火星科学基金会进行合作。
来自美国的Ed Grann(Olivier Martinez)是火星任务公司的首席执行官。他有麻省理工学院的工程学位,同时也有精明的商业头脑。与国际火星科学基金会进行合作,正是他的主意。他负责管理公司的日常事务,确保公司在财务上和科学目标上不会偏离正轨。
来自英国的Leslie Richardson(Cosima Shaw)是火星任务公司此次派出的「第三阶段」火星殖民团队的主要负责人,她自己是个遗传学家。她和她的丈夫John联合出版了多部重要专著,在研发「火星专供」杂交植物方面享有盛誉。据称她的这些植物能适应红色星球最严酷的环境。
来自英国的Paul Richardson博士(John Light)是世界著名的地外植物专家。Paul专门研发了一系列杂交植物,确保它们能在火星温室的苛刻环境中生长。