此时此刻，恐怕《吸血鬼日记》（The Vampire Diaries）剧迷们仍然在谈论女主角Nina Dobrev即将在第六季结束后离去的话题。虽然她有充足的理由这么做（追求更大的个人发展），但她的离去给该剧的制片人、制片公司和电视网都带来了不小的挑战。当该剧秋季回归时，那将会是一部完全不同的剧集——就像当年Steve Carell离开《爆笑办公室》（The Office）后该剧给人的感觉的一样。

《吸血鬼日记》算是幸运的——至少它提前获得了第七季续订——另外一些老牌剧集就不见得有这种待遇了。ABC的《灵书妙探》（Castle）、Fox的《识骨寻踪》（Bones）、CBS的《犯罪心理》（Criminal Minds）和《犯罪现场调查》（CSI）全都面临主要演员合同到期的问题。ABC要想留住Nathan Fillion和Stana Katic，Fox要想留住David Boreanaz和Emily Deschanel，都必须经历「艰苦卓绝」的续约谈判。《犯罪心理》的情况尤其严重，因为它的多数演员合同都到期了（Thomas Gibson、Joe Mantegna、Shemar Moore、Kirsten Vangsness和A.J. Cook）。《犯罪现场调查》可能失去主演Ted Danson——如果CBS不想办法让他续约的话。ABC的《中之道》（The Middle）也有同样的问题，该剧已经有演员（Charlie McDermott）跳槽了，如果ABC不能及时收紧口袋，势必造成一种骨牌效应。好在女主角Patricia Heaton的续约谈判已经结束，该剧获得续订可能不成问题，但你下一季看到的将是个「面目全非」的《中之道》。当然，Charlie McDermott已经承诺以客座演员身份继续在《中之道》中亮相，Nina Dobrev与《吸血鬼日记》的关系可能也是这样。她不会每集都演，但总会在某个时刻（或某些时刻）亮相。

目前CW电视网和WBTV制片公司正在研究《吸血鬼日记》下季的剧情方向——很显然剧情重心将向其他核心角色倾斜，特别是Damon和Stefan（Ian Somerhalder和Paul Wesley均已续签了下季的演出合同）。《犯罪现场调查》这种集体类型的单元剧少一两个常规角色不会有太大影响，但《灵书妙探》（已经播到第7季）和《识骨寻踪》（已经播到第10季）这种主打个人情感关系的剧集少了男女主角（哪怕少一个）就肯定玩不转了。你可能会举《法律与秩序-特殊受害者》（Law & Order: SVU）的例子——Chris Meloni退出之后，Mariska Hargitay不也能独挑大梁吗（该剧最近刚刚获得第17季续订）？但是你别忘了，他们的角色之间可没有爱情关系（至少没有「终成正果」的爱情关系）。

CBS是标准的铁公鸡，在演员续约谈判中一向立场坚定，不愿让步。此前《犯罪现场调查》的Jorja Fox和George Eads都要求加薪，但最终都遭到开除。两年前CBS与《犯罪心理》核心演员Thomas Gibson的续约谈判到最后演变成一场拉锯战，Thomas Gibson直到第七季开拍前两周仍然没有签约，以至于该剧的编剧组不得不做最坏的打算——创作一条没有Aaron Hotchner的故事线「备用」。《犯罪现场调查》的核心演员同样面临续约问题，但是CBS可能会把这件事拖到五月中旬的新季展示周开始前再做决定——签下了Ted Danson，就意味着该剧肯定会获得续订，但CBS并未确定是否续订该剧（该剧的确已经到了油尽灯枯的地步）。

作为一种惯例，大多数剧集播到6-7季之后，演员通常在续约谈判中一口气续签2年合同（在美国，标准的常规演员合同一般为6年，如果涉及中期加薪问题，可能会扩展为7年）。去年《实习医生格蕾》（Grey’s Anatomy）的演员合同集体到期，结果Ellen Pompeo和Patrick Dempsey续签了合同，而Sandra Oh选择离去。Pompeo和Dempsey明年将再次面临续约问题，CW的《邪恶力量》（Supernatural）的两个男主角也一样。当然，还有《海军罪案调查处》（NCIS）中的一些关键演员。

演员合同续约问题一直是困扰欧美（包括采用相同电视节目制作模式的大洋洲和部分非洲国家）电视界的重要问题。通常电视网和制片公司只有两种选择：要么答应演员的要求，让他们从电视节目的成功中获取更大的经济利益（加薪）；要么给他们自由，让他们去追求其他项目。6年对某些电视节目来说并不长（《犯罪现场调查》从2000年至今已经播了15年），但仍然比许多国家的标准要高许多。我们最熟悉的例子就是英国的《唐顿庄园》（Downton Abbey）——第3季结束后有3名主要演员选择离去，其中就包括男主角Dan Stevens。